3 kwietnia 1940 r. funkcjonariusze NKWD rozpoczęli masowe egzekucje polskich jeńców wojennych. Tego dnia z Kozielska do lasu katyńskiego wyjechał pierwszy transport polskich oficerów.
Ofiarami zbrodni byli oficerowie, podoficerowie oraz szeregowi Wojska Polskiego, częściowo pochodzący z rezerwy (naukowcy, lekarze, inżynierowie, prawnicy, nauczyciele, urzędnicy państwowi, przedsiębiorcy, przedstawiciele wolnych zawodów), którzy po agresji ZSRR na Polskę, uzgodnionej przez ZSRR z III Rzeszą na podstawie paktu Ribbentrop-Mołotow, zostali po 17 września 1939 roku w różnych okolicznościach rozbrojeni i zatrzymani przez Armię Czerwoną na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej jako jeńcy wojenni. Mordowanie polskich elit trwało do połowy maja 1940 roku.
W dniu13 kwietnia 1943 r. w Berlinie odbyła się konferencja prasowa, na której Niemcy poinformowali o odkryciu w Katyniu masowych grobów polskich oficerów. Wiadomość podało także Radio Berlin. W 2007 r. Sejm ustanowił 13 kwietnia Dniem Pamięci Ofiar Zbrodni Katyńskiej.
Propaganda III Rzeszy starała się wykorzystać dla własnych celów sowiecką zbrodnię na prawie 22 tys. polskich jeńców wojennych. Z kolei Sowieci od początku fałszowali historię, obarczając odpowiedzialnością za Katyń Niemców. Przez długie powojenne dziesięciolecia komunistyczne władze w Moskwie, a także w Polsce ukrywały prawdę. W PRL cenzura blokowała wszelkie próby wskazania faktycznych sprawców zbrodni katyńskiej. Dopiero w 1990 r. Rosja przyznała po raz pierwszy, że zbrodnię w Katyniu i innych miejscach kaźni popełniło NKWD. Nadal jednak strona rosyjska odmawia dostępu do pełnej dokumentacji w tej sprawie.
Na Nieludzkiej Ziemi śmierć ponieśli również mieszkańcy ziemi myślenickiej, a byli to : Emil Boguta, Jan Dunin-Brzeziński, Józef Czajka, Antoni Czepiel, Jan Fall, Jan Fitzke, Stanisław Józef Gierka, Antoni Górka, Henryk Grubner, Błażej Hanuszek, Wacław Iwaszkiewicz, Stanisław Czesław Janiczak, Piotr Jurczak, Jan Latkiewicz, Julian Lichoń, Antoni Łach, Narcyz Małuszyński, Tadeusz Julian Miśko, Stanisław Morawski, Stanisław Pazgan, Władysław Płonka, Edward Ralski, Józef Suder, Władysław Suder, Henryk Roliński, Zygmunt Szantroch, Stanisław Szpara, Piotr Ścibor, Mieczysław Józef Targowski-Tarnawa, Leon Wyżga, Jakub Zapała oraz Adam Ziarkiewicz.
Pamiętając o ofiarach Zbrodni Katyńskiej burmistrz Jarosław Szlachetka złożył kwiaty będące wyrazem pamięci w imieniu mieszkańców ziemi myślenickiej.
